経営者として、最も大切にしていることはなんですか？

一番大切にしているのは、社員の幸せで、働いている人が幸せじゃないと私も幸せになれないと思っています。社員が笑顔でいることが、家族や地域の笑顔につながっていく。そうやって、まず目の前の人たちが幸せであることを土台にして、会社として社会に貢献していけたらと思っています。

そんな仲間たちと一緒に、どんな未来を描いていらっしゃるんでしょうか？

町工場でも、下町ロケットみたいに夢を追えるんだ、って本気で信じているんです。社員一人ひとりが「主役」になって、それぞれのアイデアや強みを活かして、いい意味でわちゃわちゃしながら、面白いことに挑戦していける。そんな会社を、これからもみんなと一緒に育てていきたいです。

今後、紙という素材にどんな可能性を感じていますか？

紙って、実はすごく柔軟で、まだまだ可能性を秘めた素材だと思ってるんです。軽くて丈夫で、環境にもやさしい。しかも、加工もしやすいから、工夫次第で「こんなものも紙で？」っていう驚きが生まれる。
実際に、紙製の葬祭用品や大型の紙パレットなんかも、そういう発想から生まれました。

そこから先の、“紙を使ってどんな未来をつくっていくか”という部分もぜひ伺いたいです。

紙にこだわるというより、“紙の持つ力”を活かして、何かをみんなでつくっていきたいんです。たとえば脱プラスチックの動きにも紙は大きく貢献できるし、教育・子育て分野にも挑戦してみたいと思っています。紙という素材に限らず、枠にとらわれない発想で、「みんなでつくるって楽しいよね」と思えるものを形にしていけたらと思っています。

上野紙業として、今後どのような未来を目指していきたいとお考えですか？

100年企業を目指しています。創業から100年を目指すだけではなく、新しく入社した人がいればそこからさらに100年続くような会社にしていきたいです。さらに年数だけを追うのではなく、「上野紙業といえば〇〇」「上野さんに頼めばなんとかしてくれる」と、名前がちゃんと浮かぶような会社にしていきたいと思っています。

永続的な成長とともに、「上野紙業といえば〇〇」と名前が浮かぶ存在を目指しているとのことですが、今後、どんな立ち位置の会社になっていきたいと考えていますか？

ただの“段ボール屋”ではなく、“紙の総合プロデューサー”のような立ち位置をつくりたいです。アイデアと技術力で、ニッチな市場を切り拓いて、“あの町工場、面白いよね”って言われるような会社になれたら最高ですね。